“El cáncer de pulmón es uno de los que produce más muertes en el Perú”

El cirujano de tórax, Julio Ernesto Rivera, señala que un diagnóstico temprano puede elevar hasta 95 % la posibilidad de curación.

En el Perú, el cáncer de pulmón se ha convertido en la neoplasia que más muertes provoca, pese a que no figura entre las de mayor incidencia anual. Su carácter silencioso y la detección tardía continúan siendo los principales desafíos para el sistema de salud. En esta entrevista, el doctor Julio Ernesto Rivera, cirujano de Tórax especializado en oncología torácica, analiza el comportamiento de esta enfermedad en el país y en la región. 

COMÉNTENOS SOBRE LOS CASOS DE CÁNCER DE PULMÓN RESPECTO A LA REGIÓN

Cuando nos comparamos a nivel de América Latina, específicamente hablando de cáncer de pulmón, podríamos decir que el consumo y exposición al tabaco es una de las causas principales que ocasiona cáncer en general. El Perú comparado con otros países como Argentina, Brasil, no consume mucho este tabaco. En cáncer de pulmón, nuestra epidemiología está más relacionada a un factor genético y a exposición de humo de leña o a biomasa. 

¿QUÉ LUGAR OCUPA EL CÁNCER DE PULMÓN EN EL PAÍS?

En el Perú por incidencia en nuevos casos al año, en primer lugar está próstata, seguida de mama, estómago, cáncer de cérvix y linfoma. El cáncer de pulmón en el Perú ocupa el sexto lugar en cuanto a incidencia y presentación. El cáncer que produce mayores muertes en el país es el cáncer de pulmón, en segundo lugar seguido del cáncer de estómago. 

¿CÓMO SE HA VENIDO DANDO EL INCREMENTO EN LOS ÚLTIMOS AÑOS?

El cáncer de pulmón en la historia ha ido cambiando en cuanto a su citología o causas de que lo producen, debido a que ha disminuido el consumo del tabaco. Hacia los años 2000 primaba más el cáncer epidermoide. Pero con el tiempo ha ido disminuyendo y ha ido incrementándose mucho el adenocarcinoma. Es una variedad de cáncer de pulmón que hoy en día vemos casi en un 70 % a 75 % de los pacientes portadores de cáncer de pulmón. Lo otro que es interesante ver es la diferencia de sexo en la presentación del cáncer de pulmón. En el Perú, tenemos una relación casi de uno a uno. De todos los pacientes que se presentan con cáncer de pulmón, el 5 % son varones y el 4.6 % son mujeres. 

¿EN QUÉ CASOS SE PUEDE OPERAR?

El cáncer de pulmón se caracteriza porque es una enfermedad asintomática, no da síntomas. Mientras la persona no tenga ningún síntoma, no acuden al profesional de la salud. Solo cuando empiezan con tos, expectoración con sangre, dolor en el tórax o sensación de falta de aire es cuando recién van al médico. Esta sintomatología se presenta cuando el cáncer de pulmón ya está en estadios más avanzados o está comprometiendo órganos adyacentes que están produciendo esta sintomatología. Un estadio temprano es una lesión menor de 3 cm. Estos pacientes tienen una opción de curación de casi el 95 %.

¿CUÁL ES LA RECOMENDACIÓN A SEGUIR?

Yo veo algo preocupante. Sabemos que si diagnosticamos una lesión pulmonar menor de 1 cm, la cirugía es una opción curativa para los pacientes. Pero, ¿cómo es que vamos a identificar o detectar estas lesiones menores de 1 cm? Es con estudios tomográficos de baja dosis. El problema es que todos o la mayoría de los centros de prevención de control de enfermedades ocupacionales someten a las personas a estudios radiográficos de tórax. Este estudio tiene sus limitaciones y no es el ideal para identificar lesiones menores de 1 cm. Hay muchos pacientes que están perdiendo su opción de curación. Lo ideal sería que tomaran estudios tomográficos de baja tasa. Hoy en día tenemos nuevos medicamentos que ayudan al control y manejo y prolongan la sobrevida de los pacientes. Todavía no tenemos ningún medicamento que cure el cáncer de pulmón. El tratamiento ya no es como antes que todos los pacientes recibían un tratamiento estándar. Hoy en día a los pacientes que se les diagnostica con cáncer de pulmón se les realiza estudios moleculares o estudios de mutación genética del tumor para poder identificar y ver bien qué proteína cambió, qué proteína mutó. 

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