Qué es el hantavirus y cuáles son los riesgos tras brote en crucero

Advierten que la enfermedad puede ser altamente mortal. 

El hantavirus es un virus transmitido principalmente por roedores y puede provocar enfermedades graves en los seres humanos, con una alta tasa de mortalidad en algunos casos. Recientemente, este patógeno volvió a captar la atención internacional tras la muerte de tres personas en un crucero que partió desde Ushuaia, en Argentina, lo que ha generado investigaciones sanitarias en curso.

La infección se transmite, sobre todo, por la inhalación de partículas en el aire contaminadas con orina, heces o saliva de roedores infectados. También puede ocurrir, aunque con menor frecuencia, por mordeduras o arañazos. En el caso del sur de Sudamérica, el principal vector es el ratón colilargo.

LAS PRINCIPALES ENFERMEDADES

El hantavirus puede causar dos enfermedades principales. La más conocida en América es el síndrome pulmonar por hantavirus, que inicia con síntomas similares a una gripe —fiebre, fatiga y dolores musculares—, pero puede evolucionar rápidamente hacia una insuficiencia respiratoria grave. Cuando aparecen complicaciones respiratorias, la tasa de mortalidad puede llegar a cerca del 38 %.

La otra forma es la fiebre hemorrágica con síndrome renal, más frecuente en Europa y Asia, que afecta principalmente los riñones y puede generar hemorragias e insuficiencia renal.

NO HAY TRATAMIENTO PARA EL HANTAVIRUS

No existe un tratamiento específico para el hantavirus. La atención médica se basa en cuidados de soporte, como oxigenoterapia, ventilación mecánica o incluso diálisis en casos severos. Por ello, la detección temprana y el manejo oportuno son clave para mejorar la supervivencia.

A nivel mundial, se registran miles de casos cada año, especialmente en Asia. En Estados unidos, desde 1993 hasta 2023 se han documentado menos de mil casos, lo que refleja que se trata de una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente letal.

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En Argentina, el virus está presente con distintas variantes, entre ellas la cepa andes, que es particularmente preocupante porque puede transmitirse de persona a persona, algo poco común en otros tipos de hantavirus. Entre 2025 y comienzos de 2026 se reportaron más de 50 casos en el país, con un aumento significativo en la letalidad, que alcanzó más del 30 %.

Las zonas con mayor presencia del virus se ubican en regiones cordilleranas como Neuquén, Río Negro y Chubut. Sin embargo, autoridades sanitarias señalaron que Tierra del Fuego —desde donde partió el crucero investigado— no es considerada una zona endémica.

RECOMENDACIONES

Ante este escenario, los especialistas recomiendan evitar el contacto con roedores, sellar posibles accesos en viviendas y utilizar protección adecuada al limpiar espacios contaminados. Estas medidas son fundamentales para reducir el riesgo de contagio de una enfermedad que, aunque poco común, puede tener consecuencias graves.

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