Cómo se construyó el hotel Presidente

 

Tiene aproximadamente 47 metros de altura, era hasta hace muy pocos años, el edificio más alto de Arequipa. Desde allí se puede apreciar toda la ciudad y tuvo años de gloria y para los arequipeños de antaño. Fue uno de sus principales motivos de orgullo. La pareja más “gagá” (los más adinerados) tenía que celebrar sus bodas allí, o por lo menos pasar la noche nupcial en el lugar.

 

La Beneficencia Pública de Arequipa estaba administrada por una asamblea de socios, integrada por empresarios y diversos profesionales de Arequipa, quienes, además, conformaban el “Comité de Fincas”, quienes dijeron que era el momento que la Ciudad Blanca tuviera un hotel que estuviera a la altura de las mejores ciudades del mundo, así que eligieron el terreno ubicado entre las esquinas de la calle Santo Domingo con Piérola. En esa zona también se iba a construir las oficinas administrativas de la propia Beneficencia.

 

Esta entidad benéfica tenía una gran cantidad de propiedades a su nombre, que habían dejado como herencia diversos personajes arequipeños, entre ellas muchas chacras o fincas, que arrendaban para generarse fondos, pero no era mucha la ganancia que obtenían por ellas, así que  para la construcción del monumental edificio, decidieron venderlas y generar fondos.   

 

Convocaron a una licitación internacional para  obtener el diseño del edificio. En julio de 1961 resultó ganador el diseño presentado por los arquitectos Roberto Vallejo Díaz y Jorge Páez Espinoza. El jurado calificador estaba compuesto por: Gonzalo Olivares Rey de Castro,  Luis Felipe Calle, René Uría Arrisueño, el arquitecto Javier Cayo Campos  y como representante de la Beneficencia, José Luis Velarde Soto.

 

Luego se convocó a la licitación pública para construcción, con un presupuesto base de 16 millones 755 mil 253.90 soles, presentándose varias constructoras. Aunque hay versiones que dice que la constructora Innara o Cilloniz Olazábal ganó la licitación, en los documentos que existen en el archivo de la SBP, la ganadora fue la firma Flórez & Costa S.A., por la suma de 13 millones, 530 mil 763.48 soles. Como ocurre casi en todo proyecto público se aprobaron una serie de montos adicionales por trabajos que no habían sido considerados inicialmente, con lo cual el costo del edificio se elevó a 16 millones 207 mil soles.

 

LA CONSTRUCCIÓN

Se comenzó a construir en 1961 y quedó listo para su inauguración, completamente equipado en 1968. Fue de 12 pisos más un sótano, con un área total construida de más de 10 mil 184 metros. El hotel incluía un cine, que se denominó cine Arequipa, y tiene capacidad para 840 butacas, cuyas instalaciones aún existe y están a un costado del hotel. Las butacas se trajeron desde el extranjero. Ahora está clausurado, un tiempo lo alquilaban para algunas iglesias adventistas. 

     

También se consideró tres tiendas y oficinas. En el sótano estaba el estacionamiento de vehículos, las oficinas para la SBP y también para la lotería, que en ese tiempo era muy exitosa y era la principal fuente de ingresos económicos, además, de una caja de ahorros.

El hotel tiene su entrada en el primer piso, compuesta por un hall principal, la cafetería bar estaba un costado y un ascensor doble para ocho personas cada uno. Se importó desde Alemania y supuestamente aún está instalado en el lugar. En los primeros  pisos estaban ubicadas las oficinas administrativas, cabinas telefónicas, servicios higiénicos, lavanderías, depósito para ropa sucia y limpia. 

 

En el tercer piso había un salón para conferencias, además, de los dormitorios y comedor para los empleados. También los vestuarios. 

En el cuarto piso se ubicaban las áreas de cocina con sus depósitos y camas frigoríficas, el comedor principal, hall y terrazas. Desde el quinto hasta el piso once estaban los dormitorios, cada piso con 13 habitaciones, para dos camas cada una, con sus  closets empotrados, además, de servicios higiénicos para cada cuarto. Son en total 91 dormitorios con un total de 182 camas. 

 

Un pasaje central une todos los dormitorios, además, de un cuarto para el cuartelero en cada piso. 

 

En el piso 12 estaba el denominado sky room o el Loof Garden, como se le puso en un principio, donde se realizaban las principales fiestas de la época. Tenía una gran pista de baile, un lugar especial para la orquesta, vestuarios para los artistas, repostero, cocina bar y servicios higiénicos.

 

La esquina entre Piérola y Santo Domingo, alquilada para tiendas, era el local destinado para la Caja de Ahorros y tiene tres niveles. En el sótano estaban las oficinas, servicios higiénicos y una bóveda. En el primer piso estaba la atención al público y segundo piso las oficinas administrativas.        

 

Donde están las actuales oficinas, también se tenía un área para la venta de los boletos de la lotería, y en el sótano  la imprenta para imprimirlos. Además de un hall para todas las personas que acudían a observar los sorteos. Actualmente, luego de varios intentos, se está tratando de reflotar la lotería, trabajo que comenzó en la ciudad de Lima y con gran éxito.

 

Si bien el costo de la construcción se elevó a 16 millones de soles, el equipamiento  fue mucho más y mientras tanto el dinero se iba agotando, por lo que se tenía que seguir vendiendo más propiedades hasta reunir los 23 millones 987 mil 706.40 soles que costó revestir con mármol la fachada principal, la compra de los ascensores, puerta de acero de la bóveda, subestación eléctrica, butaquería del cine, instalaciones de servicios, entre otros materiales que fueron importados en su mayoría desde Florida, Estados Unidos de la firma Nuir International.         

 

LOS NOMBRES

Se había propuesto algunos nombres para llamar al gran coloso: Arequipa, Estrella y otros, pero como la  intención es que el propio presidente de la República, Fernando Belaúnde, llegara para  inaugurarlo, decidieron llamarlo hotel Presidente. Belaúnde no llegó por surgir asuntos imprevistos en Lima. El 21 de setiembre de  1968 se dio cita en el lugar toda la crema y nata de la sociedad arequipeña y muchos invitados nacionales.

 

Para la inauguración, describen, se trató de una ceremonia en un ambiente de “sencillez y optimismo, pero sobrio”, habiéndose puesto en servicio 3 pisos del hotel  con 39 habitaciones  para los invitados, además, de la recepción y la cafetería “para dar confort a los invitados”.

 

Los primeros clientes del hotel fueron los suecos  Lawbacher Gerald y su esposa, quienes tomaron la habitación 602 el mismo día de la inauguración con una tarifa de 320 soles. Al día siguiente, el 22 de setiembre, se registraron ocho clientes más, quienes en pocos días dejaron ingresos por casi 32 mil soles, considerados “bastantes satisfactorios dado su condición de establecimiento  nuevo». 

 

Allí se hospedaron luego los artistas de moda que llegaron a Arequipa, como Raphael, Leo Dan, entre otros, presidentes, funcionarios.

Como con toda institución pública en el país, con los años la administración comenzó a  fallar y generaban más pérdidas que ingresos, es que decidieron alquilarlo. No les fue también. Incluso una de las empresas saqueó la propiedad, para supuestamente recuperar su inversión. En la actualidad el hotel está clausurado,  hay un proceso judicial en curso con el consorcio internacional  Radison por haber incumplido el contrato.

 

Según comentaron, cuando la firma decidió invertir en el reflotamiento, no había recibido la  información adecuada sobre el hotel, como la ubicación que ahora no es considerada la ideal por el congestionamiento. Igualmente las habitaciones son pequeñas a lo que ahora se acostumbra utilizar, entre otras observaciones.

 

Para reflotar el hotel se requiere por lo menos unos cinco millones de dólares que incluiría ampliar las habitaciones, para lo cual tomaría el espacio  en la parte frontal, y aunque los directivos de la Beneficencia se muestran optimistas, porque aseguran hay interesados, hay que esperar que el proyecto se ejecute.