Población de nutrias se redujo en 50% en la costa sur del Perú

Debido al cambio climático y contaminación, según un estudio de la UCSM. 

La nutria marina es uno de los 22 mil 413 animales que actualmente se encuentran en peligro de extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El principal peligro que amenaza a este mamífero marino es el ser humano y la contaminación que causa en el planeta.

El Dr. Horacio Zeballos Patrón, docente e investigador de la Universidad Católica de Santa María, junto a un equipo de cuatro especialistas y dos tesistas desarrollaron el proyecto: “Conservación de la Nutria Marina en el litoral rocoso de Moquegua”.  

En el 2021 empezaron a realizar un censo poblacional de ejemplares de la nutria en la costa sur de Arequipa, Moquegua y Tacna; luego de dos años el resultado de este muestreo arrojó que la mayor población se concentra en Ilo y se logró identificar a 68 ejemplares, este número representa el 50% del total de mamíferos que habitan en la costa sur del país. 

El Dr. Horacio Zeballos Patrón, dio a conocer que gracias a los resultados del censo poblacional y el análisis del ciclo alimenticio de las nutrias, les permitió concluir que la población de estos mamíferos en los últimos dos años se redujo en 50%, debido al cambio climático y la contaminación causada por el hombre.

El efecto invernadero generó el calentamiento de las aguas del Océano Pacífico, el 31 de julio del 2023 fue el día más cálido jamás registrado a nivel global, la superficie marina alcanzó los 20,96° centígrados, es decir que la temperatura del agua aumentó en 0,5 grados centígrados respecto de su temperatura promedio.

Este cambio de temperatura en las aguas del mar causó que el alimento de las nutrias como los cangrejos, erizos de mar, moluscos, crustáceos y algunos peces migrarán más al sur (Chile), generando que los mamíferos no encuentren alimento y mueran de hambre o sean afectados por enfermedades, debido a que sus defensas corporales se redujeron por falta de comida. Las nutrias necesitan entre siete y nueve mil calorías diarias para saciarse y mantener su peso corporal.

Para evitar la extinción de la nutria en las costas sur del Perú, los científicos en el laboratorio de Ecológica y Biodiversidad de la UCSM, desarrollaron tres propuestas. La primera plantea establecer un mapeo constante de la especie que permitirá conocer su comportamiento y adaptación a los cambios ante el efecto climático, así como proteger los espacios naturales donde habitan para que obtengan alimentos y no mueran de hambre. 

La segunda propuesta busca impulsar la concientización a la población costera para que proteja y cuide a la nutria. Durante el proyecto se aplicaron 200 encuestas en diversos colegios de Ilo (Moquegua), solo el 10% de la población estudiantil conocía a la especie y estaban enterados que estaba en peligro de extinción. 

Ante esta realidad el Dr. Horacio Zeballos Patrón, en su investigación propone que en la curricula educativa se incluya el curso de ecología, a partir del cual los niños y jóvenes conozcan su entorno y la biodiversidad para que puedan protegerla y realizar acciones que eviten la extinción de especies como la nutria. 

“Es necesario impulsar concursos donde los niños y adolescentes se familiaricen con la fauna y así sean conscientes de la importancia de las especies que conviven con ellos. Plantemos desarrollaremos cuentos a partir de la vida de la nutria para impulsar el proceso de concientización”, enfatizó el investigador de la UCSM. 

La tercera propuesta es crear herramientas de gestión en coordinación con el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (SERFOR) y el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SERNANP), para establecer una legislación específica y sus reglamentaciones, para evitar la extinción de la Nutria a causa del cambio climático. 

El rol de la Nutria en el ecosistema 

De acuerdo a la investigación desarrollada, la protección de la nutria es indispensable porque esta especie es una pieza fundamental en el delicado equilibrio de los ecosistemas marinos.

Los bosques de algas no solo son un refugio importante para multitud de criaturas oceánicas. Además, convierten el carbono en oxígeno de un modo similar al que se produce en los bosques de árboles en tierra. 

Pero si la población de erizos de mar crece de forma desmedida, estos se alimentarán en gran medida de algas y se comerían un bosque oceánico. Sin la intervención de las nutrias marinas los bosques de algas se reducirían, quedando más dióxido de carbono libre en la atmósfera. 

El proyecto, que impulsa la Universidad Católica de Santa María y el Fondo de Conservación de especies amenazadas de Anglo American, desembolsó 226 mil dólares en el proyecto que busca recuperar la población de Nutrias en el sur del país y evitar su extinción. 

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