Bajo la sombra del Misti: mitos y leyendas de la Ciudad Blanca
Sirenas, una novia fantasma y un fraile sin cabeza protagonizan este recorrido nocturno.
Cada 31 de octubre, miles de personas alrededor del mundo se reúnen disfrazadas de monstruos, brujas y todo tipo de seres espeluznantes para compartir con propios y extraños relatos y experiencias aterradoras, con el fin de asustar y causar la sensación más escalofriante, tanto que el estupor paralice por completo los cuerpos de nuestros amigos.
Y, a decir verdad, Arequipa no es ajena a las celebraciones de esta aterradora fecha. Aquí, como la ven, blanca e inmaculada, en sus calles empedradas y paredes de sillar, se esconde una serie de historias oscuras, sucesos extraños e inexplicables que dieron origen a muchas leyendas que combinan con la tradición y la religión.
Y hoy, por ser motivo de una nueva celebración de Noche de Brujas, les contaré algunas de las leyendas más terroríficas que estoy seguro les causarán las pesadillas más escalofriantes esta noche, tanto que no puedan dormir.
1. Las sirenas del Chili
El puente Bolognesi parece inofensivo durante el día: fierro, rocas, turistas, gente trajinando, una postal típica arequipeña, aparente normalidad. Pero, al caer la noche, todo cambia. Las aguas mansas del río Chili empiezan a sonar diferente.
Deja de ser río para convertirse en testigo, archivo vivo de cosas que cayeron, que desaparecieron o se quedaron atrapadas en su cauce frío.
Si alguien alguna vez habló con los antiguos lugareños, te contarán acerca de al menos una tragedia asociada al puente: una celebración que terminó en silencio, alguien que se acercó demasiado al borde o alguien quien nunca más volvió a ser visto.
Pero, entre todas esas historias sueltas, hay un punto en común, un detalle que pasa casi inadvertido para muchos hasta que es mencionado por alguien: al pie del puente, pegada al risco, existe una piedra gigantesca, oscura, inmóvil.
La piedra Machiruna. Los antiguos moradores de las zonas aledañas al puente sabían perfectamente de qué se trataba y, por eso, temerosos, le guardaban respeto y evitaban pasar cerca de allí.
Se dice que debajo de la piedra se esconde un acceso a un río subterráneo: las verdaderas dueñas del puente, las sirenas del río. Pero no imaginemos las sirenas a las que estamos acostumbrados. Estas sirenas son algo más: pieles frías, cabellos largos, sedosos y brillantes, voces imposibles de ignorar y un canto suave que se asemeja a un susurro que proviene de tu propia mente.
Se dice que, en épocas de lluvias, en noches festivas, al promediar la medianoche, se observa la aparición de una bella mujer y melodiosa voz sentada encima de la piedra, a la espera de incautos hombres que, al verla sentada con una pose coqueta, no pueden resistirse al canto y terminan cediendo ante tal belleza y son arrastrados hacia las profundidades de las aguas turquesas y quedar bajo cautiverio de la ninfa.
La ninfa era una mujer que esperaba a su amado cerca a la escalerilla que rodea la acequia situada al margen izquierdo del río. Una noche, cansada de esperar y consumida por el dolor del abandono de su amado, se lanzó para perderse en la corriente fluvial y, desde entonces, cada noche sale a la superficie para posarse en la piedra, a la espera de su amado, a la vez que un hombre desnudo aparece merodeando por el callejón Ibáñez.
Para subirse a un poste. Se cree que es el enamorado arrepentido que busca divisar a su amada.
Nuestros abuelos aseguran que la piedra es el hogar de más sirenas que salen al promediar las 6 de la tarde en busca de más jóvenes solitarios para seducirlos y raptarlos. Existe la creencia que la piedra es sostenida por esos mismos jóvenes que muchas veces, cerca del barandal del puente, hipnotizados por el encanto de las voces, se lanzaron desde lo alto del puente contra el lecho del río.
Es por eso que nuestros abuelos nos aconsejan algo que es una regla muy simple: si alguna vez, en medio de la noche, nos encontramos caminando cerca de las inmediaciones del puente Bolognesi y escuchamos una voz tierna, un susurro melodioso, un canto dulce, no respondas y sigue de largo, porque puede ser una sirena que te esté seduciendo.
2. La leyenda de la novia del barrio San Lázaro
Como ya conté en anteriores ocasiones, el barrio de San Lázaro es considerado el barrio más antiguo de Arequipa, que a día de hoy conserva su estatus como corazón vecinal del centro histórico, cuyas callejuelas empedradas y angostas guardan la impronta española de su arquitectura. Escenario de antiguas tradiciones, posee también una potente carga mitológica que hace a este barrio acreedor de algunas leyendas paranormales, historias de sus habitantes que muchas veces son objeto de fascinación y miedo por lo espeluznantes de su origen y, en esta ocasión, conoceremos más sobre una de las leyendas que encierra una historia trágica de amor: la de la novia fantasma de San Lázaro.
Hace mucho tiempo, durante la época colonial, una pareja de esposos iba a contraer matrimonio.
La novia era originaria del lugar, mientras que el novio era un importante mercader español.
Se cuenta que el día de la boda, que se realizó en la iglesia de la Alameda San Lázaro, en plena ceremonia, pocos minutos antes que los novios se dieran el sí, de súbito apareció en la puerta de la iglesia una mujer con dos niños, alegando ser la esposa legítima del mercader.
Lo que originó un escándalo y desconcierto entre los asistentes. Ante tal noticia, la chica, avergonzada y afectada por la magnitud de la noticia, decidió abandonar la iglesia y encerrarse en su habitación, que quedaba a unos pocos metros de la iglesia.
Ante la angustia y la pena, los familiares de esta intentaron hablar con ella para consolarla.
Sin embargo, aquello resultó en vano.
Se dice que esa misma noche una fuerte lluvia cayó sobre la ciudad y la torrentera que separa a la iglesia del barrio se llenó de un fuerte caudal. Entonces, en ese momento, la mujer, deprimida y decepcionada, salió a caminar por la alameda hasta la ribera de la torrentera y, víctima de su pena, decidió arrojarse a las turbias y enfurecidas aguas para acabar con su vida.
Y desde entonces, en las noches de enero, en plena época lluviosa, en los pasajes aledaños se puede escuchar el llanto desconsolado de una mujer.
3. Mónica, la condenada
Veo que les está gustando mucho las historias que les voy contando. Pues bien, aquí les va otra.
Hay otro lugar en la ciudad el cual está lleno de historias silenciosas, un sitio en el que el pasado aún parece susurrar entre sus muros. Hablo del cementerio La Apacheta, uno de los lugares más emblemáticos de nuestra ciudad. Pero mucho antes, el terreno donde hoy se encuentra situado el recinto fue escenario de una batalla: la batalla de la Apacheta, ocurrida el 9 de noviembre de 1814, un conflicto que marcó la historia local, una batalla que dejó huellas imborrables y dejó un lugar cargado de historias. Años después, en 1833, el lugar fue inaugurado oficialmente como cementerio, la obra más importante del siglo XIX de la Ciudad Blanca, y es aquí donde se suscita otra de nuestras historias.
Pero primero quiero empezar dándoles contexto de quién fue la chica de la que voy a hablarles. Acorde a los relatos, Mónica había sido una joven que le propinaba constantes maltratos a su madre y, en una de estas tantas golpizas, su progenitora decidió maldecirla. Esta muchacha de rostro fino, piel blanca y hermosa silueta culminó su vida cuando años atrás una tormentosa y apasionada relación la llevó a encontrar la muerte. Mónica fue enterrada en el cementerio de La Apacheta y, tres meses después de su fallecimiento, su madre se percató que la mano de su hija salía de la tumba, mandando a que nuevamente le enterraran por encima, lo cual resultó inútil porque tres meses después volvió a suceder lo mismo. La mujer, preocupada ante los constantes sucesos, decidió entonces acudir a un sacerdote para que observar el caso de su hija. Este sacerdote bendijo en la mano de Mónica y nunca más volvió a sobresalir por encima de su tumba. Pero, al pasar el tiempo, la gente que vive en las inmediaciones del cementerio comenzó a divisar a una joven de vestido blanco vagabundeando por el cementerio.
Y aquí inicia la historia de Mónica, la condenada.
La historia de Bernardo
Bernardo era un joven arequipeño que solía salir a divertirse por inmediaciones del centro histórico de la ciudad con su moto y regresaba a altas horas de la madrugada a su casa. En una de esas tantas noches de diversión, este muchacho tomó un atajo para llegar a su casa. Esta ruta rodeaba el cementerio de la ciudad. En el camino, a varios metros, divisó a una atractiva mujer de vestido blanco. Él entonces detuvo su moto. Ambos se saludaron y Bernardo vio una mirada angelical: ella, una chica de rasgos finos y figura llamativa.
Aún sin saber sus nombres, ella le pidió ayuda para llegar a su casa. Él, por el horario y una muestra de caballerosidad, no se negó y le invitó a subir a la parte posterior de la moto. En ese momento, durante el trayecto, le preguntó qué pasó, por qué andaba a horas tardías deambulando por la calle. Ella no le... Ella no supo qué responder. Durante el trayecto, para romper el hielo, ella le preguntó su nombre. Este enseguida le respondió. De inmediato, al escucharlo, ella, mientras sonreía, le dijo: «Bonito nombre, yo me llamo Mónica», al mismo tiempo que le tocaba la mano derecha.
Bernardo entonces sintió el tacto de la mujer y se sorprendió por lo fría que estaba.
—Pareces un cadáver —le dijo él, al mismo tiempo que le ofrecía su casaca de cuero.
Mónica se la puso y empezó el recorrido a su casa. A los minutos llegaron a la casa de Mónica. Ella bajó de la motocicleta e intentó devolverle la casaca, pero él dijo que no.
—Me sentiré culpable si te resfrías. No te preocupes, mañana regreso por ella —le dijo.
La muchacha entonces aceptó y le dio un beso en la mejilla para despedirse. Así, ilusionado por verla otra vez, el joven esperó a la mañana siguiente y, antes del mediodía, partió nuevamente a la casa de Mónica para recoger su casaca y tal vez entablar una nueva conversación.
Tocó la puerta y le atendió una señora mayor por la ventana.
—Sí, joven, ¿qué desea? —preguntó la mujer enérgicamente.
Bernardo respondió que venía a buscar a Mónica, pero se quedó atónito con la respuesta.
—¿Qué? Aquí no vive ninguna Mónica. Ya no vive en esta casa hace mucho tiempo que falleció en un accidente —dijo la mujer de avanzada edad.
El motociclista estaba pasmado y solo atinó a responder:
—No, señora, lo que me dice no puede ser cierto. Ayer la encontré solitaria y fría en la avenida. Le presté mi casaca.
—Usted mismo lo ha dicho: ella tenía el cuerpo frío. No pierda la esperanza, su casaca la encontrará en el cementerio, en el pabellón Benedicto XIII, número 14-16, y el saludo usted mismo se lo dará. Le garantizo que esta noche, a la misma hora, la podrá ver en la puerta del cementerio. Siempre estará con su vestido blanco y su mirada tierna —sentenció la mujer y cerró la ventana.
Bernardo entonces decidió quitarse las dudas y fue directo al cementerio general de La Apacheta. Tal cual como se lo dijo la señora, su casaca estaba en ese pabellón. Además, verificó el nombre de la muchacha en el nicho, que estaba acompañado de la foto de Mónica, tal como le había visto la noche anterior.
Asustado, el joven salió en su moto sin rumbo y, después de varias horas, terminó en el Hospital General. No obstante, Bernardo jamás se pudo reponer del impacto que le causó a la joven y, como no podía olvidarla, desde la ventana del quinto piso de aquel centro médico aparentemente la vio otra vez.
Hablaron y ambos se juraron amor eterno. Entonces ella le comentó que, para estar juntos, él debía matarse, que era la única forma de que puedan consumar su historia de amor. Entonces, para estar junto a ella, se lanzó de ahí mismo, suicidándose.
El día del funeral de Bernardo, en el cementerio, tanto Mónica como él estaban presentes en forma de almas y ambos reían y hablaban al mismo tiempo. Entonces él le dijo que ahora sí podían estar juntos, a lo que ella respondió que sí, que ahora podían vivir su historia de amor.
Y ahora, llegando a la parte final de este relato especial por Halloween, les contaré una de las leyendas que marcó la historia de la plaza de armas. Uno de los relatos más importantes del siglo XIX en nuestra ciudad cuenta la leyenda que hace mucho tiempo el espectro de un fraile sin cabeza se dejaba ver por la zona de la catedral de Arequipa. De fondo, siempre se escuchaban las 12 campanadas. Dicen que se trata de un espíritu de un cura que en vida fue decapitado por el hijo de un noble español tras una fuerte pelea. El cuerpo del cura fue enterrado en su cabeza, por eso se dice que el espectro quedó condenado eternamente a buscarla por las calles de la ciudad.
Y bien, hasta aquí con el especial de relatos «Bajo la sombra del Misti: mitos y leyendas de la Ciudad Blanca», especial por Halloween. Espero que lo hayan disfrutado. Ya a todos ustedes les deseo una feliz Noche de Brujas. Que el miedo se apodere de ustedes.
Julio Armando Aguilar Quicaño
Columnista
Escritor y estudia Psicología en la Universidad Continental. En el ámbito cultural, se desempeña como catalogador y redactor en la Biblioteca Regional Mario Vargas Llosa, donde además colabora en proyectos de promoción de la lectura.
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